Плавающие листья и живые диски

- Скажешь ты мне, наконец, согласен или нет?

- Не знаю, право. А если капитан не спит?

- Пеняй тогда на себя, на свою трусость. А я пошел.

Черная тень выскальзывает из кубрика, осторожно крадется к борту парохода. Душная тропическая ночь повисла над необъятной рекой и только россыпь звезд на небе да гроздь огней далекого Манауса сверкают в непроглядной темноте. Хельмут осторожно перелезает через поручни и начинает спускаться к воде. Жаль, что фриц струсил, приходится действовать в одиночку. Но ничего, бог даст удачу, а тогда плевал он на всех Фрицев. Черт, какое сильное течение, так и несет в сторону. Подналяжем-ка на весла.

Хельмут гребет изо всех сил, а берега все нет и нет. Огромная безбрежная Солимоинс стремительно несет свои черные воды к далекому океану. И кажется, что лодочка с одним гребцом не в силах противостоять мощному безостановочному потоку. Но Хельмут гребет и гребет. А чтобы не думать о страшной, несущейся под килем ялика бездне черной воды, он вспоминает родной Гамбург, беседу с другом, известным рыбоводом Матте.

- Это, должно быть, одна из самых оригинальных и красиво раскрашенных рыб. - Матте встает и снимает с полки толстую книгу. - Вот, послушай, что пишет о ней Генри Бейтс, ты ведь знаешь его книгу "Натуралист на Амазонке".

"Однажды мимо не спеша проплыл небольшой косяк красивой рыбы с черной полоской по бокам - мезонауты. Туземцы называют эту рыбу акара-бандейра. Рыбы эти очень красивы, и косяк их представлял прелестное зрелище".

- Ты понимаешь, - продолжал Матте, - какую сенсацию вызвало бы появление этой живой рыбы в Европе?

Хельмут не только понимал. Он даже подсчитывал, сколько смог бы заработать, продав мезонаут своему другу Матте. Но когда пароход, где Хельмут служил матросом, прибыл на рейд у Мануса, капитан объявил, что в городе свирепствуют сразу три вида тропической лихорадки и поэтому команде запрещается покидать корабль. Вот и пришлось Хельмуту покинуть корабль ночью, тайком, не везти же бочонок обратно в Гамбург пустым. Пока матрос предавался воспоминаниям, берег приблизился. А еще через полчаса ялик Хельмута вошел в узкие, поросшие камышом протоки. Здесь он бросил весла и взялся за сачок.

Капитан все-таки проведал о ночной экспедиции Хельмута. Перед всем строем отчитал он его за нарушение приказа и оштрафовал на 50 марок. Но всю обратную дорогу капитан не раз спускался в матросский кубрик, чтобы посмотреть на забавных рыб, путешествующих в Европу в бочке.

В 1910 году первые живые мезонауты прибыли в Гамбург. Научное название мезонауты - цихлазома срестивум. "Фестивум" значит "красивая". Что касается родового названия "цихлазома", то одни ученые расшифровывают его - рыбы с корпусом, напоминающим окуня, а другие - рыбы с корпусом, напоминающим... дрозда.

Цихлазома фестивум действительно красива - это видно по рисунку. Но почему у нее такая странная окраска? По характеру окраски рыбы делятся на несколько групп. Окраска мезонауты преследует главную цель - скрыть самую нежную и уязвимую часть тела - глаз. Для этого - косая черная полоса, проходящая через глаз и скрадывающая ярко-черный зрачок, для этого "второй глаз" - пятно около хвоста. Подобные полосы, идущие через глаз, мы видим у многих рыб.

Косая полоса мезонауты имеет и другое назначение: она путает хищника, который не сразу разберется, в какую сторону плывет рыба. У родственника мезонауты - цихлазомы фацетум (превосходной) темные полосы идут по телу и вертикально и горизонтально. На светлом солнечном месте, над желтым песком рыбка словно выцветает, фон тела становится желтым, а полосы чуть просвечивают легкой дымкой. Зато в тени или в разъяренном состоянии превосходная цихлазома становится темной и мрачной.

Жители берега Ла Платы, где обитает цихлазома фацетум, дали ей название чанчито (иногда говорят - канхито), что означает "свинья". И действительно, чанчито целыми днями заняты строительными работами. Весь грунт, все камни перероют. А если в аквариуме стоят горшки с растениями, чанчито и тут наведут свой "порядок": лбами сдвинут горшки в угол, а все растения аккуратно обкусят у корней и сгонят всплывшие стебли в одну сторону. И сколько ты не старайся по утрам наводить порядок в аквариумах, все равно к вечеру чанчито переделают все по-своему. Красивые мезонауты гораздо приятнее, они ничего не роют и не доставляют хлопот их владельцу, если только им не понравятся растения, которые они могут с хрустом уничтожить.

Но возвратимся снова на Амазонку - здесь еще немало родственников цихлид ждут с нами знакомства. Вот плывет серо-голубая с пышными плавниками рыбка. У нее смешная вытянутая мордочка, безобидная и добродушная. Но рыбка внезапно заметила нас, не испугалась, а бросилась навстречу и... Что это?! Страшная четырехглазая рожа с вишнево-красной бахромой - трудно даже человеку не отшатнуться от аквариума! Познакомьтесь, - цихлазома мееки (названа в честь профессора С. Меека). У нее на боках есть пятна - "вторые глаза". Но, кроме того, рыбка может оттопыривать жабры, на которых еще по пятну, и выпускать красные складки кожи - получается отвратительная морда. Не один хищник пускался наутек от свирепой маски. Но наше первоначальное мнение об этой рыбке все-таки верно: мееки - одна из добродушнейших цихлид, хорошо уживается в компании других рыб.

Большинство цихлид очень красивы, но и не менее драчливы - между собой и с другими рыбами. Поэтому таких великолепных рыб, как астронотус или глазчатая цихлазома, приходится держать в отдельных аквариумах.

Кроме мееки, в общих водоемах легко уживаются мелкие виды - апистограммы, наннакары.

Но самыми красивыми из цихлид вот уже более пятидесяти лет считаются птерофиллумы (плывущий на парусах лист) или скаляре (лестничник; вертикальные темные полосы напоминают перекладины лестницы). Не сразу удалось раздобыть эту удивительную рыбку. Описана она была еще в 1823 году, но обнаружить живых скалярок долго не удавалось. Агенты аквариумных фирм процеживали целые океаны амазонской воды, а чудесная рыба-лист все не попадалась. Только в 1909 году удалось обнаружить скопления скалярок. Оказалось, что шум пароходных колес и винтов и нефть, загрязнившая Амазонку, заставили этих нежных рыб отступить в узкие протоки прибрежных болот. Обратите внимание на это обстоятельство: скалярки и в аквариуме требуют чистой аэрируемой воды и тишины.

На родине птерофиллумы живут среди стеблей тростника, где охотятся на личинок насекомых и мальков рыб. Чтобы легко лавировать в узких проходах между тростниками, тело рыбок постепенно сплющилось с боков, а спинной и анальный плавники вытянулись вверх и вниз. Получилась своеобразная форма, ее дополнила покровительственная окраска - темные полосы сверху вниз, словно тени тростинок. Но у всякого изобретения бывают недостатки. Слишком узкое тело с вытянутыми в вертикальной плоскости плавниками - это не очень устойчивое сооружение. И изобретатель-природа берется исправить свои ошибки. Постепенно брюшные плавники вытягиваются в длинные нити, а на концах их висят даже пучки нитей - своего рода грузик. Теперь скалярки могут ловко плавать в толще воды: чуть накренился плоский корпус, нити-плавники взмахнули и вернули ему равновесие. Нужно повернуть направо - сдвигаются нити налево, нужно проскочить среди тростника - сложились нити вместе, а в открытой подвижной воде нити, наоборот, широко расходятся в стороны.

В 1911 году скалярки впервые были разведены. И, хотя сегодня они постоянно бывают в продаже, популярность их нисколько не меньше, чем много лет назад.

У скалярок трудно определить пол, чего нельзя сказать о других цихлидах: окраска самца ярче, а спинной и анальный плавники более заострены. Отличить самца от самки можно у птерофиллумов в момент нереста, когда у самки выдвигается короткий яйцеклад. Перед нерестом рыбки чистят широкий лист растения, а через несколько дней самка начинает кладку икры. Она ползет по листу снизу вверх, а самец, следуя за ней, поливает икру молоками.

Родители тщательно следят за икрой, выбирают погибшие икринки, обмахивают кладку плавниками. В это время они отгоняют от листа любых рыб и бросаются даже на сачок. Конечно, для успешного разведения нерестующая пара должна быть одна. Беспокойство от других рыб, постоянный шум в комнате, снижение температуры может нарушить семейную идиллию, и родители, предварительно подравшись, уничтожат икру.

Если же все проходит удачно, через 38 - 48 часов начинается выклев мальков. Сначала они высвобождают хвостики, потом головку. В это время кладка словно оживает - все хвостики вибрируют, создавая ток воды. Родители обычно переносят мальков во рту на новое место, так как оболочки икринок быстро загнивают. Пять суток мальки не покидают листа, а потом начинают плавать и переходят к активному питанию инфузорией. Забавно выглядит в этот период выводок рыбок, плавающих маленькой тучкой под охраной взрослых рыб.

Форма тела маленьких скалярок совсем не похожа на форму взрослых, она ничем не отличается от обычной формы тела рыб. Ученые говорят, что в данном случае мы имеем в онтогенезе повторение филогенеза (онтогенезом называется индивидуальное развитие организма, а филогенез - процесс исторического развития организмов). Значит, каждая маленькая скалярка в процессе своего индивидуального развития проходит тот путь изменения формы тела, который миллионы поколений скалярок прошли за огромный промежуток времени, приспосабливаясь к жизни в зарослях тростника. Изучение развития многих рыб показывает нам, каким путем у них выработались те или иные приспособления.

В амазонских водах встречаются четыре вида птерофиллумов. Два вида - скаляре и эймеке - широко распространены в любительских аквариумах итак перепутались в результате скрещивания, что отличить их и определить вид может лишь специалист. Но рыбки эти оказались интересны еще и тем, что довольно легко изменяют свою форму и окраску под влиянием некоторых сильнодействующих веществ - гормонов, добавляемых в воду. Выяснилось также, что некоторые из новых признаков скалярки передают по наследству, но, конечно, не всем рыбкам в потомстве, а лишь незначительной части. Так, аквариумисты-любители путем искусственного отбора вывели получерных и черных вуалевых, золотистых, бордовых и даже голубых птерофиллумов.

И все-таки пальма первенства среди аквариумных рыб не осталась у скалярок, они передали ее дискусам. Дискус действительно напоминает живой красиво раскрашенный диск. Эти рыбки были впервые описаны в 1840 году. Принадлежат они к роду симфизодон (название свидетельствует обособом расположении зубов на нижней челюсти). В наши дни обнаружено уже четыре вида симфизодонов и гибриды их, а нарицательно их всех называют дискусами.

Дискусы - тоже обитатели зарослей тростника в среднем течении Амазонки, поэтому тело их в ходе эволюции сплющилось с боков, а брюшные плавники удлинились для поддержания равновесия. Но приспособление этих рыбок шло иным путем, поэтому и форма тела у них дисковидная, а не листовидная.

Впервые живые дискусы прибыли в Гамбург незадолго до первой мировой войны. Но аквариумисты Европы узнали о них значительно позже, в 1921 году, а начали разводить их только в 1933 году. Однако и сегодня дискусы представляют огромную редкость и являются мечтой тысяч аквариумистов. Оказалось, что нерест этих удивительных рыб не менее удивителен, да к тому же и не всегда бывает удачен.

Медленно и величественно передвигаются дискусы при помощи грудных плавников среди зарослей амазонских растений, поворачиваясь то одним, то другим ярко раскрашенным боком. Они очень боятся шума. Это вообще, пожалуй, наиболее требовательные из аквариумных питомцев. Температура для них не должна быть ниже 24°С, воду следует все время аэрировать и еженедельно подменивать, причем жесткость не должна превышать 2,5°, а показатель рН может колебаться в пределах 5,9 - 6,7.

При таких условиях, обильном корме и ярком освещении рыбки созревают для нереста и в один из весенних дней начинают чистить лист - совсем как птерофиллумы. У дискусов тоже нет внешних половых отличий, полового диморфизма (двуформности). Только в период нереста у самки выдвигается небольшой яйцеклад. Многие цихлиды тоже ухаживают за потомством, как и скалярки, но большинство из них мечут икру на камни, в пещерки (в аквариумах - в положенные на бок горшки). Сходные условия существования в тростниковых зарослях определили нерест дискусов на листьях, как и у скалярок, да и сам процесс нереста очень схож, самка и самец ползут брюшком по листу снизу вверх, оставляя полоски оплодотворенной икры. Но часть икринок падает на дно, и самец подбирает их и прикрепляет на лист к месту кладки. Икринки коричневато-желтые диаметром 1,11 - 1,26 мм. Выклев происходит через 48 - 56 часов. Икра и только что вышедшие мальки постоянно обмахиваются плавниками взрослых рыб. Родители временами шевелят новорожденных, перемещают их ртом с места на место.

- Что же тут необычного? - спросишь ты, - все как у скалярок.

Но вот наступил второй день жизни мальков, и крошки, как по команде, снялись с листа и пустились плавать. Ты, кажется, тоже бросился за инфузорией, ведь период, когда мальки начинают плавать, совпадает с моментом, когда им нужен первый корм. Не торопись, инфузорий рано вливать в аквариум, они малькам не нужны. Прирядем у аквариума и понаблюдаем внимательно.

Мальки плавают не просто в толще воды, они словно птички колибри порхают возле тела одной из взрослых рыб. Что они делают, почему все как один повернулись головками к бокам рыбы, почему трепещут всеми плавничками, не двигаясь с места? Нет, они двигаются, они словно что-то склевывают с боков дискуса. На боках у рыбы желтоватая масса, ее-то и склевывают мальки. Массы становится все меньше, а животики крошек набиваются все больше. Им трудно теперь держаться горизонтально, они уже не порхают, а прыгают вверх головой. Скорее, скорее на спасительный лист, иначе крошки упадут в тину на дно!

Но лист маленьким дискусам не нужен. Они оседают на спину и бока большой рыбы, прикрепляются к ее коже присосками, расположенными на их брюшках и разъезжают так по аквариуму, пока не переварят весь корм. Кстати, состав желтой массы, ее питательная ценность пока что неизвестны.

Когда один из дискусов устанет возить на себе гроздь крохотных мальков, он сигнализирует особым движением другому, и тот немедленно подплывает и становится параллельно первому. Рыба с мальками резко встряхивается, мальки тотчас срываются с ее тела. Рыбешки послушно устремляются ко второму дискусу и, собрав с него желтую массу, снова успокаиваются на его боках. Ночью родители выбирают широкий лист, под которым живой гроздью повисает все многочисленное потомство. А взрослым дискусам не до сна. Всю ночь настороженно стоят они около листа, всю ночь, усиленно махая плавниками, создают живительный ток воды. Наступает рассвет, и голодные мальки стремглав несутся к дискусам, чтобы снова набить свои животики таинственным бальзамом жизни. Лишь на восьмые сутки, когда мальки достигнут 8-миллиметровой длины и 3 - 4-миллиметровой ширины, начнут они проявлять интерес к мелким дафниям. Тогда же позволят поесть себе и родители. Но еще не одну неделю будут крошки плавать под охраной взрослых рыб.

Тело мальков, как у скалярок, имеет вначале типичную для большинства рыб форму, а окраска их - черные вертикальные полосы на сером фоне. Пожалуй, они не похожи не только на взрослых дискусов, но и вообще на цихлид. Удивительны и глаза дискусят в раннем возрасте: они безжизненные светло-серые, в то время как у взрослых рыбок зрачок абсолютно черный.

Несомненно, дискусы не только самые красивые из аквариумных рыб, но и самые удивительные. Недаром аквариумисты считают, что разведение дискусов - высшая школа аквариумного искусства. В настоящее время известно два вида дискусов - коричневый и многоцветный (подвиды или скорее экологические расы второго вида бывают зелеными, голубыми и золотисто-коричневыми). Окраска второго вида крайне вариативна и зависит как от условий среды, так и от характера корма. Однажды Герберт Аксельрод выловил в бассейне Амазонки красных дискусов и обрадовался, полагая, что открыл новую эффектную разновидность. Но уже в пути рыбки превратились в золотисто-коричневых. В Сингапуре рыборазводчики рекламируют "подлинных красных дискусов", которых они на некоторое время действительно заставляют краснеть с помощью специальных кормов (их состав держится в секрете).

Многоцветные амазонские цихлазомы в последние годы несколько поблекли в глазах любителей цихлид, поскольку экспедиции ловцов декоративных рыб привозят все более удивительных африканских собратьев из этого семейства - юлидохромисов, пельматохромисов, псевдотрофеусов и других. Содержание этих рыб значительно сложнее, чем многих южноамериканских цихлид. Они требуют жесткой воды, а главное - у них очень развито разделение территории на свои зоны. В природе хозяин зоны обычно отгоняет всех сородичей со своего участка водоема, в аквариуме же другим рыбам деваться некуда, и сильные убивают более слабых. Предоставить же рыбам такие водоемы, где они могли бы избрать несколько зон, в домашних условиях трудно. Можно в аквариуме соорудить несколько нор и пещер из камней, это ослабит напряженные отношения между "хозяевами" пещер. Но безопаснее содержать не более пары рыб в водоеме (а иногда и поодиночке). Особенно важно не пропустить момент, когда подрастающие цихлиды от стайной жизни переходят к разделу территорий.